Moet je je merk in elk land registreren?
Een veel gestelde vraag van ondernemingen met klanten wereldwijd is of je je merk in elk land waar je actief bent moet registreren. Het korte antwoord is: ja. Merkenrecht werkt namelijk per land of regio. Je hebt alleen merkbescherming in de landen waar je merk ook echt is geregistreerd.
Echter, de realiteit is dat het budget beperkt en keuzes nodig zijn. Maar hoe maak je die keuzes?
Stel jezelf dan de volgende vragen: welke landen zijn belangrijk voor het merk (nu en de komende 3-5 jaar)? In welke landen vindt er productie plaats? Wat houdt het gebruik in een bepaald land in (is het voor alle producten of diensten of maar enkele)? Wat is de omzet per land?
een wereldwijde merkregistratie niet bestaat? Wel kun je kiezen voor een Internationale merkregistratie waarbij je landen bundelt in 1 registratie? Elke aangewezen lidstaat beoordeelt de aanvraag afzonderlijk. Dat betekent dat je merk in het ene land wordt geaccepteerd, maar in een ander land (gedeeltelijk) kan worden geweigerd op basis van oudere rechten.
In landen waar je (nog) geen activiteiten hebt, is een merkregistratie vaak niet nodig. Bovendien, bescherming in veel landen brengt veel kosten met zich mee en je zult het merk ook binnen een bepaalde termijn in gebruik moete nemen, anders kunnen derden het merk vervallen laten verklaren.
Timing speelt ook een rol. Soms is het slim om eerst in één of een paar kernlanden te starten en later uit te breiden. Denk aan de Europese Unie, of juist aan specifieke landen buiten Europa waar je markt groeit. Zo bouw je stap voor stap aan je merkbescherming, zonder te veel vooruit te lopen.
Een goede internationale strategie is dus maatwerk. Knijff helpt daarbij door te kijken naar factoren zoals omzet, commercieel belang en risico’s per land en plannen. Zo maak je een slimme schifting en zorg je dat je merkregistratie past bij jouw onderneming, nu en later.