Wat ooit begon als een app om met een paar tikken een rit te regelen, groeide uit tot een platform met allerlei varianten en subdiensten. Die groei zie je vaak ook terug in de merkenportefeuille. Handig, want dan zit je merkrecht niet meteen krap als je product later uitbreidt. Maar die ruime jas heeft een zwakke plek: als je het merk niet gebruikt, kan iemand dit gebruik ook betwisten.

KangaROOS is al decennialang een vaste naam in de wereld van sportieve schoenen. Het merk is onlosmakelijk verbonden met de gestileerde kangoeroe die in talloze landen als beeldmerk is geregistreerd. Toen een surfgeoriënteerd kledingmerk een nieuwe kangoeroe met surfboard wilde vastleggen als Europees merk, was de vraag hoe ver de speelruimte van de kangoeroe binnen deze branche eigenlijk reikt.

Het onderscheidend vermogen van het merk NAKED van L’Oréal stond in een recente oppositie ter discussie. L’Oréal had de oppositie ingediend tegen het Europese merk NAKED SUNDAY voor cosmetica. Volgens de deposant van het merk NAKED SUNDAY is NAKED beschrijvend: verwijzend naar eigenschappen van de producten, zoals een ‘pure’, ‘onbewerkte’ of ‘zonder toevoegingen’-benadering.

Zodra een naam niet alleen fictief producten onderscheidt, maar ook daadwerkelijk producten in het schap, ontstaat de noodzaak van merkbescherming. Registratie is dan een strategisch instrument om de exclusieve rechten in eigen hand te houden en te bepalen wie de naam mag gebruiken. Zeker bij een aantrekkelijk concept liggen kapers op de kust die willen meeliften op de bekendheid van het imaginaire merk.

Grupo Modelo, het bedrijf achter het Corona-merk, probeerde een grafisch element van het Corona-label als Europees merk te registreren: een rond zwart vlak met de woorden LA CERVEZA MAS FINA en erboven een kroontje. Kan dit element zelfstandig als merk fungeren?

Het Engelse bedrijf ABBA Nutrition zocht merkbescherming voor de naam ABBA voor onder andere voedingssupplementen, medische goederen, dranken, distributiediensten voor supplementen, restaurant- en hoteldiensten en medische diensten. De beroemde Zweedse band maakte hier bezwaar tegen op basis van haar merk ABBA voor muziek. Roept ABBA Nutrition bij consumenten een verband op met het bekende ABBA?

Emoji kennen we allemaal als digitale pictogrammen die onze berichten expressie of emotie geven. Minder bekend is dat ‘emoji’ ook als merk is vastgelegd door het Duitse Emoji Company. In een recente oppositie botste dat merk met KIKKOMAN EMOJIGRID, aangevraagd door het Japanse Kikkoman.

Elke nieuwe merknaam waarin “Mickey” voorkomt, roept direct associaties op met Disney’s stripfiguur Mickey Mouse. Zo ook bij een Europese merkaanvraag voor het woordmerk MICKEY IS FREE!, bedoeld voor streetwear. De aanvrager van dit merk wilde hiermee aangeven dat de copyrights van de oorspronkelijke Mickey Mouse inmiddels tot het publieke domein behoort. Disney diende een oppositie in.

Niet alleen de merknaam NUTELLA van het Italiaanse concern Ferrero is wereldberoemd, maar ook de pot, de kleuren en de typische vormgeving zijn voor veel consumenten onmiddellijk herkenbaar. Deze visuele identiteit stond centraal in een recente oppositieprocedure bij het Europese merkenbureau (EUIPO), waarin Ferrero bezwaar maakte tegen een aanvraag van het etiket MASTELLA.

Het klinkt als een feestje dat uit de hand is gelopen. Maar nee: dit zijn recente Europese merkaanvragen, waarvan er twee zijn geweigerd door het Europese merkenbureau (EUIPO). Waarom werden BIERPONG en SEKS & WINE afgewezen, terwijl CECI N’EST PAS UN NEGRONI wél werd geaccepteerd?

Renault ontwikkelde een nieuw, fraai vormgegeven lettertype voor gebruik binnen zijn digitale omgeving en probeerde dit ontwerp als Europees merk te registreren, maar het European Union Intellectual Property Office (EUIPO) wees de aanvraag af.

De naam De 9 Straatjes zal iedereen die wel eens in Amsterdam is geweest bekend in de oren klinken. Het verwijst naar het bekende winkelgebied in het centrum van de stad, waar boetiekjes, cafés en galeries te vinden zijn. Jarenlang had de ondernemersvereniging achter deze wijk een Europees merk voor DE 9 STRAATJES.

Recentelijk stonden twee Deense partijen tegenover elkaar met als inzet een modelregistratie van een crème-witte hortensia. Het bezwaar van de klagende partij? Dat de bloem te echt was, te natuurgetrouw. Met andere woorden, dat er geen ontwerpkeuzes gemaakt zijn en er dus geen werkelijk design zit in deze bloem.

Twee krokodillen en Chinese letters: een Taiwanese onderneming probeerde onlangs een beeldmerk te registreren voor kleding, schoeisel en aanverwante verkoopdiensten. Een logo met krokodillen voor kleding? Dat trekt gegarandeerd de aandacht van het merken­team van Lacoste, die wil voorkomen dat free-riders meeliften op de reputatie van het iconische merk.

Voetballer Kerem Aktürkoğlu wordt door fans vaak Kerem “Potter” genoemd — hij viert zijn doelpunten met een toverspreuk-achtig gebaar in Harry-Potter-stijl. Maar zou dit gebaar inbreuk kunnen maken op de merkrechten van Warner Bros.? En waarom verdween een gemelde rechtszaak plotseling als bij toverslag?

De naam Hobbit is over de hele wereld bekend – of je het nou kent door de boeken van J.R.R. Tolkien of door de filmreeks. Betekent dit automatisch dat iedereen ook het merk Hobbit kent? Dat is een interessante vraag waar de Beroepsafdeling van het Europese merkenbureau zich momenteel in een soortgelijke zaak over buigt. In de hier besproken uitspraak speelt deze kwestie echter geen rol. In deze zaak buigt het EUIPO zich over de interessante vraag hoe ver de soortgelijkheid van producten en diensten reikt.

Onlangs probeerde het Italiaanse Polini Group een nieuw etiket onder de naam Alten Kräuterfrau als Uniemerk te registreren. Jägermeister verzette zich daartegen, omdat het volgens haar te veel leunt op de vormgeving van haar iconische fles.

De Nederlandse horti-, land- en tuinbouwsectors is dankzij haar innovatie een van de pijlers van onze economie. Maar voor al het moois dat wij nieuw kweken en telen moeten wel namen worden verzonnen. Het verzinnen van een naam is lastig genoeg, maar vaak zijn per nieuw product twee namen noodzakelijk. Dat vereist enige uitleg.