Is het een K of een N?

Deze afbeelding is met behulp van AI gegenereerd

De grote N op de zijkant van een sneaker is al sinds de jaren zeventig nauw verbonden met New Balance. Nu vindt het Amerikaanse sportmerk dat Decathlon met het logo van hardloopmerk Kiprun te dicht in de buurt komt.

Op 15 september 2026 stapte New Balance naar de federale rechter in Massachusetts wegens vermeende merkinbreuk.

De discussie draait om een hoekig Kiprun-logo dat een gestileerde K moet voorstellen. Op schoenen wordt het logo echter ook gespiegeld gebruikt. En juist die variant lijkt volgens New Balance sterk op zijn bekende N. Het bedrijf stelt dat consumenten daardoor kunnen denken dat de Kiprun-schoenen van New Balance afkomstig zijn of dat er een commerciële band tussen de merken bestaat. New Balance verwijst daarbij onder meer naar reacties op sociale media waarin consumenten de gelijkenis opmerkten.

De rechter zal moeten beoordelen of het concrete gebruik op hardloopschoenen verwarring kan veroorzaken. Enkele posts van mensen op social media die de overeenstemming treffend vinden wij dan wat mager. Een marktonderzoek naar de verwarring of gevallen van werkelijke verwarring zou dan wel helpen. Wel kan het jarenlange gebruik door New Balance van de letter N op schoenen een rol spelen. Als New Balance kan aantonen dat het onderscheidend vermogen door intensief gebruik vergroot is, dan is de beschermingsomvang van het merk hiermee ook groter geworden en is er eerder sprake van inbreuk.

Wat wij ons afvragen in dit geval is of de juridische afdeling van Decathlon ook naar de definitieve schoen heeft gekeken. Ongetwijfeld is de letter K bekeken door de afdeling en beschikbaar bevonden. Dat deze letter ook zou worden gespiegeld was een leuke vinding van de ontwerpafdeling maar waarschijnlijk voor de juridische afdeling een vervelende verrassing.

Auteur: Arnaud Bos

Bio: Arnaud is merkenadviseur en binnen Knijff verantwoordelijk voor de marketing & communicatie. Arnaud is specialist in de metaverse en de muzieksector en zijn klantenportfolio omvat veel opkomende en gerenommeerde bands. Hij houdt de laatste jurisprudentie in de EU nauwlettend in de gaten en laat je direct weten als hij opmerkelijke merkaanvragen ziet.