Wat in het begin een goed idee leek: een aanvullende registratie van LEDGER WALLET naast de eerdere registratie van LEDGER, blijkt funest: het merk wordt geweigerd en brengt de eerdere registratie in gevaar.

Toen Fender optrad tegen bouwers van zogenoemde ‘S-Type’ gitaren, verschoof de discussie al snel van merkrechten naar de toon en proportionaliteit van een sommatiebrief. Hoe bescherm je een iconisch merk zonder goodwill te verliezen bij juist degenen die zich met dat merk verbonden voelen?

DeepSeek groeide in korte tijd uit tot een bekende naam binnen kunstmatige intelligentie. Toch bleek die bekendheid geen vrijbrief om het merk DEEPSEEK te registreren en botste deze aanvraag met het oudere merk DEEP van Post Luxembourg.

Kunst en vormgeving drijven op inspiratie. Maar er zitten hier grenzen aan. Toen een derde een model liet registreren dat sterk aansloot bij het herkenbare Mercedes-design van de S-Klasse, was de vraag of hier nog sprake was van een geldig model met een eigen karakter.

Kun je het Engelse woord SNACK in een merk claimen? En zo niet, waar liggen de grenzen van kennis van Engelse woorden?

Wanneer is een beroemde naam zó cultureel ingebed dat het publiek die niet meer ziet als herkomstaanduiding, maar als verwijzing naar de inhoud zelf? De zaak rond GEORGE ORWELL laat zien welke factoren daarbij een rol spelen voor boeken, films, podcasts en educatieve diensten, zonder dat de grens voor andere sectoren direct vastligt.

Kan Annaïs Paris zelfstandig naast het bekende cosmeticamerk ANAIS ANAIS bestaan of zal de consument deze merken met elkaar verwarren?

MARLBORO neemt het op tegen MILLSBORO en laat zien hoe dichtbij te dichtbij is bij een bekend merk. Zal het relevante publiek ondanks de verschillen tussen de tekens nog steeds een verband leggen?

Een Hongaarse onderneming had het merk “Breitling for women” geregistreerd voor cosmetica en parfums. Breitling verzette zich daartegen en diende een doorhalingsactie tegen het merk in. Niet, zoals je zou verwachten, op basis van de reputatie en daarmee bredere bescherming van het merk BREITLING, maar op basis van een aanvraag die te kwader trouw was verricht door de Hongaarse partij.

Roblox is niet meer weg te denken uit de digitale gamewereld. Maar wat gebeurt er als iemand het identieke teken ROBLOX aanvraagt voor pesticiden en andere ongediertebestrijdingsmiddelen? Roblox is bekend, maar is het ook zó bekend dat het een merkregistratie kan tegenhouden in een markt die daar volledig van afstaat?

Soms gebruikt een ondernemer een merk al jaren zonder het te registreren. Dat kan goed gaan, totdat iemand anders een merkregistratie aanvraagt. In een recente zaak gebeurde dat met het merk EASJOY. Soms kun je toch beroepen op zo’n ongeschreven recht en dit recht zelfs inroepen tegen een Europese aanvraag.

Volvo staat al jaren bekend om zijn herkenbare lichtsignatuur. De zogeheten “Thor’s Hammer”-koplampen zijn een vast onderdeel van de merkidentiteit en dragen zichtbaar bij aan de herkenbaarheid van het merk. Maar hoe stevig is die herkenbaarheid juridisch verankerd? Een Roemeense ontwerper meende dat Volvo te dicht in de buurt kwam van zijn eerdere koplampontwerp en vraagt om nietigverklaring.

Lamborghini staat vooral bekend om kracht en design op de weg. Minder zichtbaar is hoe breed de naam Lamborghini ook buiten sportauto’s wordt gebruikt. In een recent Europees merkenconflict stonden twee aan Lamborghini gelieerde ondernemingen tegenover elkaar over de registratie van een bewegingsmerk voor wijn.

Het onderscheidend vermogen van het merk NAKED van L’Oréal stond in een recente oppositie ter discussie. L’Oréal had de oppositie ingediend tegen het Europese merk NAKED SUNDAY voor cosmetica. Volgens de deposant van het merk NAKED SUNDAY is NAKED beschrijvend: verwijzend naar eigenschappen van de producten, zoals een ‘pure’, ‘onbewerkte’ of ‘zonder toevoegingen’-benadering.

Zodra een naam niet alleen fictief producten onderscheidt, maar ook daadwerkelijk producten in het schap, ontstaat de noodzaak van merkbescherming. Registratie is dan een strategisch instrument om de exclusieve rechten in eigen hand te houden en te bepalen wie de naam mag gebruiken. Zeker bij een aantrekkelijk concept liggen kapers op de kust die willen meeliften op de bekendheid van het imaginaire merk.

Het Engelse bedrijf ABBA Nutrition zocht merkbescherming voor de naam ABBA voor onder andere voedingssupplementen, medische goederen, dranken, distributiediensten voor supplementen, restaurant- en hoteldiensten en medische diensten. De beroemde Zweedse band maakte hier bezwaar tegen op basis van haar merk ABBA voor muziek. Roept ABBA Nutrition bij consumenten een verband op met het bekende ABBA?

Elke nieuwe merknaam waarin “Mickey” voorkomt, roept direct associaties op met Disney’s stripfiguur Mickey Mouse. Zo ook bij een Europese merkaanvraag voor het woordmerk MICKEY IS FREE!, bedoeld voor streetwear. De aanvrager van dit merk wilde hiermee aangeven dat de copyrights van de oorspronkelijke Mickey Mouse inmiddels tot het publieke domein behoort. Disney diende een oppositie in.

Niet alleen de merknaam NUTELLA van het Italiaanse concern Ferrero is wereldberoemd, maar ook de pot, de kleuren en de typische vormgeving zijn voor veel consumenten onmiddellijk herkenbaar. Deze visuele identiteit stond centraal in een recente oppositieprocedure bij het Europese merkenbureau (EUIPO), waarin Ferrero bezwaar maakte tegen een aanvraag van het etiket MASTELLA.