Soms gebruikt een ondernemer een merk al jaren zonder het te registreren. Dat kan goed gaan, totdat iemand anders een merkregistratie aanvraagt. In een recente zaak gebeurde dat met het merk EASJOY. Soms kun je toch beroepen op zo’n ongeschreven recht en dit recht zelfs inroepen tegen een Europese aanvraag.

Volvo staat al jaren bekend om zijn herkenbare lichtsignatuur. De zogeheten “Thor’s Hammer”-koplampen zijn een vast onderdeel van de merkidentiteit en dragen zichtbaar bij aan de herkenbaarheid van het merk. Maar hoe stevig is die herkenbaarheid juridisch verankerd? Een Roemeense ontwerper meende dat Volvo te dicht in de buurt kwam van zijn eerdere koplampontwerp en vraagt om nietigverklaring.

Lamborghini staat vooral bekend om kracht en design op de weg. Minder zichtbaar is hoe breed de naam Lamborghini ook buiten sportauto’s wordt gebruikt. In een recent Europees merkenconflict stonden twee aan Lamborghini gelieerde ondernemingen tegenover elkaar over de registratie van een bewegingsmerk voor wijn.

Het onderscheidend vermogen van het merk NAKED van L’Oréal stond in een recente oppositie ter discussie. L’Oréal had de oppositie ingediend tegen het Europese merk NAKED SUNDAY voor cosmetica. Volgens de deposant van het merk NAKED SUNDAY is NAKED beschrijvend: verwijzend naar eigenschappen van de producten, zoals een ‘pure’, ‘onbewerkte’ of ‘zonder toevoegingen’-benadering.

Zodra een naam niet alleen fictief producten onderscheidt, maar ook daadwerkelijk producten in het schap, ontstaat de noodzaak van merkbescherming. Registratie is dan een strategisch instrument om de exclusieve rechten in eigen hand te houden en te bepalen wie de naam mag gebruiken. Zeker bij een aantrekkelijk concept liggen kapers op de kust die willen meeliften op de bekendheid van het imaginaire merk.

Het Engelse bedrijf ABBA Nutrition zocht merkbescherming voor de naam ABBA voor onder andere voedingssupplementen, medische goederen, dranken, distributiediensten voor supplementen, restaurant- en hoteldiensten en medische diensten. De beroemde Zweedse band maakte hier bezwaar tegen op basis van haar merk ABBA voor muziek. Roept ABBA Nutrition bij consumenten een verband op met het bekende ABBA?

Elke nieuwe merknaam waarin “Mickey” voorkomt, roept direct associaties op met Disney’s stripfiguur Mickey Mouse. Zo ook bij een Europese merkaanvraag voor het woordmerk MICKEY IS FREE!, bedoeld voor streetwear. De aanvrager van dit merk wilde hiermee aangeven dat de copyrights van de oorspronkelijke Mickey Mouse inmiddels tot het publieke domein behoort. Disney diende een oppositie in.

Niet alleen de merknaam NUTELLA van het Italiaanse concern Ferrero is wereldberoemd, maar ook de pot, de kleuren en de typische vormgeving zijn voor veel consumenten onmiddellijk herkenbaar. Deze visuele identiteit stond centraal in een recente oppositieprocedure bij het Europese merkenbureau (EUIPO), waarin Ferrero bezwaar maakte tegen een aanvraag van het etiket MASTELLA.

Het klinkt als een feestje dat uit de hand is gelopen. Maar nee: dit zijn recente Europese merkaanvragen, waarvan er twee zijn geweigerd door het Europese merkenbureau (EUIPO). Waarom werden BIERPONG en SEKS & WINE afgewezen, terwijl CECI N’EST PAS UN NEGRONI wél werd geaccepteerd?

Renault ontwikkelde een nieuw, fraai vormgegeven lettertype voor gebruik binnen zijn digitale omgeving en probeerde dit ontwerp als Europees merk te registreren, maar het European Union Intellectual Property Office (EUIPO) wees de aanvraag af.

De naam De 9 Straatjes zal iedereen die wel eens in Amsterdam is geweest bekend in de oren klinken. Het verwijst naar het bekende winkelgebied in het centrum van de stad, waar boetiekjes, cafés en galeries te vinden zijn. Jarenlang had de ondernemersvereniging achter deze wijk een Europees merk voor DE 9 STRAATJES.

Recentelijk stonden twee Deense partijen tegenover elkaar met als inzet een modelregistratie van een crème-witte hortensia. Het bezwaar van de klagende partij? Dat de bloem te echt was, te natuurgetrouw. Met andere woorden, dat er geen ontwerpkeuzes gemaakt zijn en er dus geen werkelijk design zit in deze bloem.

Twee krokodillen en Chinese letters: een Taiwanese onderneming probeerde onlangs een beeldmerk te registreren voor kleding, schoeisel en aanverwante verkoopdiensten. Een logo met krokodillen voor kleding? Dat trekt gegarandeerd de aandacht van het merken­team van Lacoste, die wil voorkomen dat free-riders meeliften op de reputatie van het iconische merk.

Voetballer Kerem Aktürkoğlu wordt door fans vaak Kerem “Potter” genoemd — hij viert zijn doelpunten met een toverspreuk-achtig gebaar in Harry-Potter-stijl. Maar zou dit gebaar inbreuk kunnen maken op de merkrechten van Warner Bros.? En waarom verdween een gemelde rechtszaak plotseling als bij toverslag?

De naam Hobbit is over de hele wereld bekend – of je het nou kent door de boeken van J.R.R. Tolkien of door de filmreeks. Betekent dit automatisch dat iedereen ook het merk Hobbit kent? Dat is een interessante vraag waar de Beroepsafdeling van het Europese merkenbureau zich momenteel in een soortgelijke zaak over buigt. In de hier besproken uitspraak speelt deze kwestie echter geen rol. In deze zaak buigt het EUIPO zich over de interessante vraag hoe ver de soortgelijkheid van producten en diensten reikt.

Onlangs probeerde het Italiaanse Polini Group een nieuw etiket onder de naam Alten Kräuterfrau als Uniemerk te registreren. Jägermeister verzette zich daartegen, omdat het volgens haar te veel leunt op de vormgeving van haar iconische fles.

De Nederlandse horti-, land- en tuinbouwsectors is dankzij haar innovatie een van de pijlers van onze economie. Maar voor al het moois dat wij nieuw kweken en telen moeten wel namen worden verzonnen. Het verzinnen van een naam is lastig genoeg, maar vaak zijn per nieuw product twee namen noodzakelijk. Dat vereist enige uitleg.

De tragische dood van een van de meest beroemde dj’s ter wereld, AVICII, betekent niet dat er een einde komt aan zijn intellectuele eigendomsrechten. Sterker nog, een sterke IE-portfolio maakt het de erfgenamen juist makkelijker om zijn nalatenschap goed te beheren. Hoe cru ook, de waarde van de naam van een overleden beroemdheid blijft over het algemeen onverminderd hoog, ook al is die persoon overleden. Zo ook bij AVICII wiens muziek nog dagelijks voorbijkomt op de radio, televisie of in clubs.