Kan CHOPIN worden aangemerkt als merk?
De naam Chopin denk je vrijwel onmiddellijk aan de beroemde Pools-Franse componist en pianist Frédéric Chopin.
Zijn naam is wereldwijd verbonden met klassieke muziek en heeft in Polen bovendien een sterke culturele betekenis. Juist die bekendheid staat centraal in een recente beslissing van de Board of Appeal van het Europese merkenbureau EUIPO. Het Poolse Fryderyk Chopin Instituut heeft CHOPIN als Europees merk geregistreerd voor een groot aantal waren en diensten. Nadat een derde om vervallenverklaring wegens niet-gebruik had gevraagd, werd de registratie voor een deel daarvan geschrapt. Het Instituut ging daartegen in beroep.
Opvallend is dat de Board daarbij nadrukkelijk teruggrijpt op de eerdere zaak over GEORGE ORWELL. Daarover schreven we al eerder. De Grand Board van het EUIPO oordeelde toen dat het publiek GEORGE ORWELL bij onder meer boeken, digitale media en educatieve diensten niet als merk ziet, maar vooral als een verwijzing naar de schrijver, zijn werk en de ideeën die daarmee verbonden zijn. Een naam die zo sterk is verbonden met de inhoud van een product kan niet als herkomstaanduiding functioneren.
Bij CHOPIN speelt een iets andere juridische vraag. Het gaat hier niet om de vraag of het merk geregistreerd kan worden, maar of het daadwerkelijk als merk is gebruikt. Voor normaal merkgebruik is niet voldoende dat CHOPIN ergens op een product of bij een dienst verschijnt. Het publiek moet de naam daarbij ook kunnen opvatten als een herkomstaanduiding. Volgens de Board kan de redenering uit GEORGE ORWELL daarom relevant zijn: als CHOPIN bij bijvoorbeeld culturele activiteiten, educatie, drukwerk of digitale media alleen wordt gezien als verwijzing naar de componist of naar het onderwerp van de producten (muziek van Chopin), is er geen sprake van merkgebruik.
De Board trekt daar overigens nog geen definitieve conclusie uit. Tegen de beslissing over GEORGE ORWELL loopt namelijk een procedure bij het Gerecht van de Europese Unie. Die zaak is op dit moment nog aanhangig. De behandeling van de CHOPIN-zaak wordt daarom opgeschort totdat over GEORGE ORWELL definitief is beslist. Daarmee krijgt die eerdere uitspraak een bredere betekenis: niet alleen bij de registratie van bekende namen heeft deze zaak gevolgen, maar het heeft ook mogelijk consequenties voor de geldigheid van bestaande merken en of die rechtsgeldig worden gebruikt.
Wordt vervolgd!
Auteur: Arnaud Bos
Bio: Arnaud is merkenadviseur en binnen Knijff verantwoordelijk voor de marketing & communicatie. Arnaud is specialist in de metaverse en de muzieksector en zijn klantenportfolio omvat veel opkomende en gerenommeerde bands. Hij houdt de laatste jurisprudentie in de EU nauwlettend in de gaten en laat je direct weten als hij opmerkelijke merkaanvragen ziet.