Klinkt als Grolsch
Als je aan Grolsch denkt, denk je aan de karakteristieke beugelfles. En aan het plopgeluid bij het openen ervan. Dat geluid speelt al jarenlang een prominente rol in de reclame van Grolsch en keert ook terug in de recente campagne ‘Proost op karakter, klinkt als Grolsch’ uit 2026. Het plopgeluid is daarmee nauw verbonden geraakt met het merk.
Grolsch gebruikt het plop-geluid dus als een soort geluidsmerk. Al decennialang. Tijd wellicht om dit geluidsmerk ook daadwerkelijk als merk te registreren, dacht Grolsch onlangs. Maar ondanks het jarenlange gebruik en de herkenning in Nederland, is een aanvraag van dit plop-geluid als merk geen gelopen race. Ook geluidsmerken moeten immers aan de eis van onderscheidend vermogen voldoen. De consument moet in staat zijn om de herkomst van het product aan de jingle te kunnen herleiden. Bij een heel gangbare melodie lukt dat niet: die is niet onderscheidend. In geval van Grolsch is het plop-geluid geen jingle maar eerder een geluid dat ontstaat bij het openenen van de fles. Bij Grolsch voelde ze al nattigheid en diende ze het geluidsmerk in de Benelux in als multimediamerk met het Grolsch logo als visueel ijkpunt. Dit merk werd dan ook zonder meer geaccepteerd door het Benelux-Bureau.
Grolsch dacht wat meer kans te maken bij het Europees merkenbureau: het plop-geluid werd als geluidsmerk (dus zonder Grolsch logo e.d.) ingediend. Helaas voor Grolsch vond deze instantie het merk niet onderscheidend. De precieze reden is niet te achterhalen, omdat Grolsch het merk introk. Maar waarschijnlijk gaf het Europese merkenbureau aan dat voor de gemiddelde consument dit geluid een generiek geluid is dat als geluid zelf niet in staat is om producten te onderscheiden. Dat het geluid wellicht nu al wel een merk is geworden had Grolsch kunnen aantonen door bewijs van inburgering in te dienen. Dat gaat echter wel in de papieren lopen en is zeker voor een Europees merk (waar bewijs van inburgering moet gelden voor de EU), een uitdaging. Vooral nu Grolsch in Nederland heel bekend is, maar een stuk minder in bijv. België en Duitsland.
Geen succes in de EU, maar in de Benelux heeft Grolsch in ieder geval iets in handen. Wel is opmerkelijk dat de prioriteit van het Benelux merk bij het Europese merk is ingeroepen én is geaccepteerd. Prioriteit inroepen zodat de bescherming teruggaat tot het moment van indiening van de oorspronkelijke aanvraag komt veel vaker voor, alleen in dit geval is het Benelux een heel ander type merk dan het Europese merk. Het Europese merkenbureau checkt een prioriteitsaanvraag niet inhoudelijk. Dit om de procedure niet onnodig te vertragen. Nu een merkenregister juist de plek is waar eenieder de juiste gegevens van een merk moet kunnen raadplegen, vinden wij dit toch wel een gemis. Een belanghebbende moet net weten dat deze controle er niet is.
Auteur: Arnaud Bos
Bio: Arnaud is merkenadviseur en binnen Knijff verantwoordelijk voor de marketing & communicatie. Arnaud is specialist in de metaverse en de muzieksector en zijn klantenportfolio omvat veel opkomende en gerenommeerde bands. Hij houdt de laatste jurisprudentie in de EU nauwlettend in de gaten en laat je direct weten als hij opmerkelijke merkaanvragen ziet.