Slim bedacht? Birkenstock + Havaianas = Birkaianas?

Deze afbeelding is met behulp van AI gegenereerd

‘Birkaianas’ klinkt alsof Birkenstock en Havaianas een liefdesbaby hebben gekregen en samen een nieuw schoenmodel hebben gecreëerd. Hoe zal die schoen er uit zien?

Dat zullen we nooit weten. Beide merken hebben namelijk een oppositie ingediend tegen de Bulgaarse partij die Birkaianas als merk probeerde te registreren in de Europese Unie. Opvallend genoeg kwamen die twee opposities tot een geheel andere uitkomst.

Birkenstock baseert haar oppositie op het oudere woordmerk BIRK en stelde dat er gevaar voor verwarring bestond. Ondanks de identieke producten vond het Europees merkenbureau (EUIPO) de merken als geheel onvoldoende op elkaar lijken. BIRK bestaat uit vier letters, terwijl BIRKAIANAS tien letters telt en een duidelijk ander klankbeeld en ritme heeft. Dat de eerste vier letters overeenkomen, was volgens het EUIPO niet genoeg voor verwarring. De oppositie van Birkenstock werd daarom volledig afgewezen.

Voor Havaianas liep het anders. De merkhouder, Alpargatas, kon aantonen dat HAVAIANAS, in ieder geval in Spanje, een bekend merk is voor slippers. Vervolgens keek het EUIPO niet alleen naar verwarringsgevaar, maar vooral naar de ruimere bescherming die bekende merken krijgen. BIRKAIANAS en HAVAIANAS delen de opvallende uitgang ‘-aianas’ en worden gebruikt voor identieke of nauw verwante producten. Daardoor ligt het volgens het EUIPO voor de hand dat consumenten een verband leggen tussen beide merken. De aanvrager van BIRKAIANAS zou zo kunnen profiteren van de bekendheid, uitstraling en commerciële aantrekkingskracht die Havaianas in de loop der jaren heeft opgebouwd. En dat wordt gezien als ongerechtvaardigd voordeel trekken uit de reputatie van het oudere merk. De aanvraag van BIRKAIANAS werd daarom alsnog volledig geweigerd.

De twee beslissingen laten mooi zien dat dezelfde merknaam juridisch vanuit verschillende invalshoeken heel anders kan worden beoordeeld. Voor verwarringsgevaar is een gedeeld begin als BIRK niet automatisch voldoende, zelfs wanneer de producten vrijwel hetzelfde zijn. Een bekend merk kan daarentegen veel verdergaande bescherming krijgen wanneer een jonger merk voldoende associaties oproept en daarvan commercieel voordeel kan hebben.

Voor merkeigenaren zit daar een belangrijk strategisch punt. Een oppositie draait niet alleen om de vraag welk ouder merk het meeste op de aanvraag lijkt, maar ook om de juiste juridische grondslag. Birkenstock beriep zich uitsluitend op verwarringsgevaar. Havaianas kon daarnaast zijn reputatie inzetten en daarmee juist het element aanpakken dat bij BIRKAIANAS het meest in het oog springt. Bij bekende merken kan die bredere bescherming dus het verschil maken tussen een afgewezen oppositie en een volledige geblokkeerde merkaanvraag.

Auteur: Arnaud Bos

Bio: Arnaud is merkenadviseur en binnen Knijff verantwoordelijk voor de marketing & communicatie. Arnaud is specialist in de metaverse en de muzieksector en zijn klantenportfolio omvat veel opkomende en gerenommeerde bands. Hij houdt de laatste jurisprudentie in de EU nauwlettend in de gaten en laat je direct weten als hij opmerkelijke merkaanvragen ziet.