Het op Ethereum draaiende gamingnetwerk Xai sleept xAI, het AI-bedrijf van Elon Musk, voor de rechter. Het moederbedrijf achter Xai, Ex Populus, spande in Californië een rechtszaak aan wegens merkinbreuk. Centraal staat de vraag of er verwarringsgevaar bestaat tussen de twee merken. Volgens Ex Populus zorgt de gelijkenis tussen “Xai” en “xAI” voor verwarring, en daarmee voor schade aan hun merk.

De scheidingslijn tussen inspiratie en kopiëren is een boeiende, en vormt die al decennialang voer voor talloze rechtszaken over auteursrecht. Ook in merken- en modellenrecht is het kopiëren onderwerp van discussie. Bij graffiti geldt het overnemen van beelden echter vaak juist als een vorm van eerbetoon of als commentaar op het werk.

De Commodore 64 was in de jaren ‘80 razend populair. Acteur en YouTube-videomaker Christian Simpson kondigde recentelijk aan het merk nieuw leven in te willen blazen en het Nederlandse bedrijf Commodore Corporation BV  – houder van de merkrechten – over te nemen. Deze aankondiging deed het nodige stof opwaaien toen twee Italiaanse bedrijven claimden óók eigenaar te zijn van het COMMODORE merk.

Samsung probeerde een pictogram als beeldmerk te registreren voor uiteenlopende producten, waaronder telefoons, computers, software en applicaties. Het merk bestaat uit een licht gestileerde camera in een afgeronde grijze rechthoek. Stelt het pictogram het publiek in staat het merk als een aanduiding van commerciële herkomst te herkennen?

Een eigenaardige merkaanvraag: een filmpje waarin een spelmethode wordt uitgelegd om rommel in huis tegen te gaan. Het opmerkelijke aan deze aanvraag is dat dit concept als merk is ingediend én is geaccepteerd door het Europese merkenbureau. Een concept als merk registreren is nieuw. Zal de consument dit als herkomstteken opvatten? En hoe zit het met het Star Wars-logo dat in beeld komt?

Het Canadese speelgoed- en entertainmentbedrijf Spin Master Ltd. is al jarenlang de trotse eigenaar van de wereldberoemde kinderfranchise PAW Patrol. Spin Master beschermt zijn merkportfolio actief, en dat blijkt maar weer uit een recente oppositiezaak tegen het merk 'PAW PALS', aangevraagd door een Bulgaarse partij.

De Duitse ondernemer Oliver Baldus deed een merkaanvraag voor ‘It’s not me, it’s ChatGPT’ voor kleding. De schuld geven aan ChatGPT? Lekker makkelijk. Maar ook riskant, want OpenAI ontging deze merkaanvraag niet en stelde een oppositie in op basis van haar woordmerk ‘ChatGPT’. Hoe verder?

Tot ongeveer 15 jaar terug kon een merkhouder zijn merk niet beschermen voor groot- of detailhandelsdiensten. Deze diensten waren niet opgenomen in het verdrag dat toeziet op de juiste classificatie van producten en diensten. Vandaag de dag is het mogelijk om merken te beschermen voor groot- of detailhandelsdiensten. Maar het begrip ‘detailhandelsdiensten’ wordt de laatste jaren steeds beperkter uitlegt.

Een van de bekendste teams in de NFL competitie is de Philadelphia Eagles. NFL Properties Europe (NFLP), het bedrijf dat de merkrechten van de NFL-teams beheert, stuitte recent op een beeldmerkaanvraag die een verdacht sterke gelijkenis met het logo van het Philadelphia Eagles-team vertoont. Het team heeft alleen twee woordmerken geregistreerd, namelijk ‘EAGLES’ en ‘PHILADELPHIA EAGLES’. Kun je met alleen woordmerken een beeldmerk zonder woorden aanvechten?

Een popidool en een modelabel met vrijwel dezelfde naam: gaat dat goed? Modeontwerpster Katie Perry vindt van niet. In 2014 startte zij een rechtszaak toen Katy Perry tijdens haar Australië tour merchandise verkocht met haar artiestennaam erop. Volgens Katie Perry maakt de zangeres hiermee inbreuk op haar merkrechten. Een lange juridische strijd volgt.

AI lijkt de sleutel tot alles – van slimme tools tot slimme marketing. Maar één ding blijft mensenwerk: een onderscheidende merknaam. Zelfs AI-pionier OpenAI liep tegen de juridische realiteit aan toen het zijn eigen naam wilde vastleggen. OpenAI, Inc wilde het woordmerk OPENAI vastleggen bij het EUIPO voor onder andere software, digitale toepassingen, internet- en communicatiediensten, cloudtoepassingen en online netwerken. Is OPENAI te beschrijvend?

SpaceX is wereldwijd bekend om het ontwerpen, produceren en lanceren van geavanceerde raketten en ruimtevaartuigen. Niet alleen binnen de ruimtevaart is SpaceX een voorloper, ook haar merkbescherming neemt het bedrijf serieus. Onlangs deponeerde een bedrijf uit Hong Kong het beeldmerk ‘SPACEX BAR’ bij het Europese merkenbureau voor e-sigaretten en vapes. SpaceX ging in oppositie.

Al in het jaar 2000 wist Skechers zich te onderscheiden van de massa met haar speelse, opvallende schoenen. Ook vandaag de dag heeft het merk een sterke positie in de markt. Recentelijk deed Skechers USA een Europese aanvraag van een positiemerk voor schoeisel. Positiemerken op sneakers worden maar zelden geaccepteerd omdat ze vaak onderscheidend vermogen missen. Wordt de driehoekige vorm met textuur bij de zool geaccepteerd?

Een kleine rewind: in september 2023 plaatsten wij een blog over de oppositie van een Pools bedrijf tegen de aanvraag van het FERRERO ROCHER beeldmerk, op basis van haar oudere beeldmerk van een gelijkvormige ijslolly. Slaagt de oppositie, of slaagt FERRERO ROCHER's beeldmerk?

Als je '007' zegt, weet bijna iedereen meteen dat je het over James Bond hebt – de legendarische geheim agent uit de beroemde filmreeks. Danjaq is het bedrijf dat verantwoordelijk is voor het auteursrecht en de merken van de personages, titels en ander materiaal met betrekking tot James Bond. Ook recentelijk moest dit bedrijf optreden en wel tegen een Europees merk dat is ingediend voor ouzo.

His Master’s Voice is bekend als platenmaatschappij, internationale muziekwinkelketen, maar ook om het legendarische logo met de hond en grammofoon, een beeld dat symbool is geworden voor geluidsopnames en de muziekindustrie. Talisman Brands Inc. is de houder van het merk en stuitte op een sterk gelijkend logo. Is hier sprake van verwarringsgevaar?

Logan Paul ken je wellicht uit de worstelring, van YouTube of van zijn podcast. Ook dit keer ging hij voor de knock-out, maar dit keer om zijn merk PRIME Hydration te beschermen. En dat tegen niemand minder dan voetballer Lionel Messi. PRIME Hydration beschuldigt nu Mas+ van het kopiëren van hun verpakkingsontwerp, waaronder de felgekleurde etiquette, smaak-gecoördineerde doppen en grote verticale logo’s. Is hier sprake van verwarringsgevaar?

Een modelregistratie in de Europese Unie kent twee vereisten: het model moet een eigen karakter hebben en nieuw zijn. Wat betreft het nieuwheidsvereiste kun je je eigen ergste vijand zijn: heb je het model voor indiening al eens openbaar gemaakt voor het publiek? Dan zou het zomaar kunnen dat je model niet meer in aanmerking komt voor registratie.