Bierconflict om de letter C: hoe ver reikt de bescherming van één letter?
Deze afbeelding is met behulp van AI gegenereerd
Cruzcampo is het grootste en meest gedronken biermerk van Zuid-Spanje en is eigendom van Heineken España. Het logo van het merk valt direct op: een schildvormige, rood en gouden omlijning met daarin de getekende mascotte Gambrinus en daaronder het merk Cruzcampo.
De C van Cruzcampo betreft een opvallende en sierlijke letter C. Deze letter C is door Heineken als merk vastgelegd. Dit merk kwam goed van pas want het Italiaanse Birra Castello diende een Europees merk in voor bier dat ook een gestileerde C omvat.
Heineken España maakte bezwaar tegen de Europese aanvraag van Birra Castello en voerde aan dat er verwarringsgevaar bestaat, dus dat het publiek kan denken dat de bieren van dezelfde onderneming of van economisch verbonden ondernemingen komen. Het Europese merkenbureau (EUIPO) wees het bezwaar echter af.
De producten waren hier niet het probleem: beide merken zijn voor bier ingediend. Een enkele letter kan volgens het EUIPO ook gewoon een merk zijn. Visueel oordeelde het EUIPO echter dat de tekens slechts in lage mate op elkaar lijken: de rechthoekige uitsteeksel van de oudere C is een ander kenmerk dan de symmetrische inkepingen van de jongere C. Auditief zijn de tekens identiek, maar dat gegeven weegt bij één enkele letter weinig mee. Het EUIPO oordeelde dat de merken voldoende van elkaar verschilden zodat van verwarring geen sprake kan zijn. Volgens het EUIPO zou het aannemen van verwarringsgevaar tussen twee verschillend gestileerde uitvoeringen van dezelfde hoofdletter er in feite op neerkomen dat een partij een monopolie krijgt op een letter voor een bepaalde groep producten.
De beslissing laat zien dat een enkele letter weliswaar een geldig merk kan zijn, maar dat bij een gelijkenis met een andere identieke letter, er wel een additionele grafische gelijkenis moet zijn wil er sprake zijn van visueel overeenstemmende merken.
Auteur: Arnaud Bos
Bio: Arnaud is merkenadviseur en binnen Knijff verantwoordelijk voor de marketing & communicatie. Arnaud is specialist in de metaverse en de muzieksector en zijn klantenportfolio omvat veel opkomende en gerenommeerde bands. Hij houdt de laatste jurisprudentie in de EU nauwlettend in de gaten en laat je direct weten als hij opmerkelijke merkaanvragen ziet.