Twee krokodillen en Chinese letters: een Taiwanese onderneming probeerde onlangs een beeldmerk te registreren voor kleding, schoeisel en aanverwante verkoopdiensten. Een logo met krokodillen voor kleding? Dat trekt gegarandeerd de aandacht van het merken­team van Lacoste, die wil voorkomen dat free-riders meeliften op de reputatie van het iconische merk.

Voetballer Kerem Aktürkoğlu wordt door fans vaak Kerem “Potter” genoemd — hij viert zijn doelpunten met een toverspreuk-achtig gebaar in Harry-Potter-stijl. Maar zou dit gebaar inbreuk kunnen maken op de merkrechten van Warner Bros.? En waarom verdween een gemelde rechtszaak plotseling als bij toverslag?

De naam Hobbit is over de hele wereld bekend – of je het nou kent door de boeken van J.R.R. Tolkien of door de filmreeks. Betekent dit automatisch dat iedereen ook het merk Hobbit kent? Dat is een interessante vraag waar de Beroepsafdeling van het Europese merkenbureau zich momenteel in een soortgelijke zaak over buigt. In de hier besproken uitspraak speelt deze kwestie echter geen rol. In deze zaak buigt het EUIPO zich over de interessante vraag hoe ver de soortgelijkheid van producten en diensten reikt.

Onlangs probeerde het Italiaanse Polini Group een nieuw etiket onder de naam Alten Kräuterfrau als Uniemerk te registreren. Jägermeister verzette zich daartegen, omdat het volgens haar te veel leunt op de vormgeving van haar iconische fles.

De Nederlandse horti-, land- en tuinbouwsectors is dankzij haar innovatie een van de pijlers van onze economie. Maar voor al het moois dat wij nieuw kweken en telen moeten wel namen worden verzonnen. Het verzinnen van een naam is lastig genoeg, maar vaak zijn per nieuw product twee namen noodzakelijk. Dat vereist enige uitleg.

De tragische dood van een van de meest beroemde dj’s ter wereld, AVICII, betekent niet dat er een einde komt aan zijn intellectuele eigendomsrechten. Sterker nog, een sterke IE-portfolio maakt het de erfgenamen juist makkelijker om zijn nalatenschap goed te beheren. Hoe cru ook, de waarde van de naam van een overleden beroemdheid blijft over het algemeen onverminderd hoog, ook al is die persoon overleden. Zo ook bij AVICII wiens muziek nog dagelijks voorbijkomt op de radio, televisie of in clubs. 

Het Italiaanse designmerk Alessi staat al decennialang bekend om zijn stijlvolle, humorvolle en verfijnde producten, ontworpen door grote namen als Philippe Starck en Zaha Hadid. Onlangs moest het merk echter optreden tegen een poging tot merkinbreuk: een Italiaan genaamd Antonio Alessi wilde het merk ALESSI COMFORT registreren voor meubels.

Hoewel hij zijn eigen achternaam gebruikte, wees het Europese merkenbureau zijn aanvraag af. Volgens het merkenrecht mag je je eigen naam alleen gebruiken onder strikte voorwaarden: het gebruik mag niet misleidend of verwarrend zijn met een bestaand merk. Een groot “ALESSI”-logo op meubels zou dat wél zijn. Daarom werd het merk ALESSI COMFORT afgewezen — een mislukte en wat naïeve poging om mee te liften op de bekendheid van het beroemde designmerk.

Een simpele, vloeiende streep die al decennialang staat voor snelheid, prestatie en innovatie. We hebben het natuurlijk over het wereldberoemde Swoosh-logo van Nike. Ontworpen in 1971 door grafisch ontwerpster Carolyn Davidson, groeide de Swoosh uit tot een van de meest herkenbare symbolen ter wereld. Zó herkenbaar zelfs, dat het vaak zonder het woord ‘Nike’ wordt gebruikt — en toch weet iedereen meteen waar het om gaat. Onlangs stond dit iconische teken centraal in een juridische strijd.

Een gedurfde zet: Jagger Junk neemt het op tegen een van de grootste beroemdhedenter wereld: MICK JAGGER. De Deense onderneming achter Jagger Junk verzocht het merk MICK JAGGER, dat toebehoort aan Musidor B.V. - de Nederlandse intellectueel eigendom B.V. van de Rolling Stones - vervallen te laten verklaren. Volgens Jagger Junk is het merk de afgelopen vijf jaar niet normaal gebruikt binnen de Europese Unie, terwijl dat wél een voorwaarde is om merkbescherming te behouden.

Samsung probeerde een pictogram als beeldmerk te registreren voor uiteenlopende producten, waaronder telefoons, computers, software en applicaties. Het merk bestaat uit een licht gestileerde camera in een afgeronde grijze rechthoek. Stelt het pictogram het publiek in staat het merk als een aanduiding van commerciële herkomst te herkennen?

In januari 2024 diende een Chinees bedrijf uit Shenzhen een merkaanvraag in voor een logo dat verdacht veel leek op dat van IKEA—met als enige verschil het woord ‘IKIKI’ in plaats van IKEA. IKEA diende een oppositie in, wat we in onze eerdere blogpost bespraken. Nu heeft het EUIPO een beslissing genomen.

Gummyberen werden uitgevonden door Duitse snoepmaker en oprichter van Haribo Hans Riegel, en wereldwijd bekend onder de naam ‘Goldbears’. Haribo stuitte recentelijk op een Europese aanvraag voor het figuratieve merk GOLDBEER voor bieren. Niet hetzelfde product, maar Haribo ging toch in oppositie tegen het merk, op grond van verwarringsgevaar en bekendheid (reputatie) van het snoepmerk.

Gummyberen werden uitgevonden door Duitse snoepmaker en oprichter van Haribo Hans Riegel, en wereldwijd bekend onder de naam ‘Goldbears’. Haribo stuitte recentelijk op een Europese aanvraag voor het figuratieve merk GOLDBEER voor bieren. Niet hetzelfde product, maar Haribo ging toch in oppositie tegen het merk, op grond van verwarringsgevaar en bekendheid (reputatie) van het snoepmerk.

De Biscoff biscuitjes, speculaasjes en Speculoospasta van Lotus Bakeries zijn voor velen een bekende lekkernij. Lotus Bakeries heeft al vaak pogingen gedaan om etiketten en vormen te registreren. Vaak werden deze merken afgewezen vanwege een gebrek aan onderscheidend vermogen. Onlangs zagen we van Lotus Bakeries een interessante aanvraag in de Europese Unie voor de bescherming van een vorm voorbijkomen.

Luxemerken bouwen hun merk op exclusiviteit en een gevoel van superioriteit. Consumenten van deze luxeproducten investeren niet alleen in het product zelf, maar ook in de status en prestige die met het merk gepaard gaan. Het beschermen van het imago door een luxemerk is dan ook uiterst belangrijk. Niet alleen doet een luxemerk er alles aan om haar intellectueel eigendomsrechten te verdedigen, ook eigenaren zelf moeten aan allerlei regels voldoen.

Waar vroeger in China merkaanvragen om de haverklap te kwader trouw werden ingediend, lijkt dat met recente strengere Chinese wetgeving verminderd te zijn. Westerse merken stonden voor kwaliteit en aanzien, en wat is er makkelijker dan een gevestigd merk kopiëren? Ondanks dat het overduidelijk was dat de Chinese partijen niet de rechtmatige eigenaar waren van de ingediende merken, gebeurde dit regelmatig.

Een merk kan op verschillende manieren worden beschermd. Denk aan het registreren van je merknaam als woordmerk, je logo als beeldmerk en het registreren van de kleur, verpakking en slogan. Beeldmerken willen met de tijd nog weleens wijzigen. Maar kun je je registratie dan ook wijzigen?

Voor veel bedrijven is Amerika erg interessant: het is al jaar en dag de grootste economie ter wereld. Voordat je je merk in Amerika gaat gebruiken, is het beschermen van je merk in het land een aan te raden stap. Waar moet je allemaal rekening mee houden? Veel bedrijven willen op den duur uitbreiden naar de VS maar hebben nog geen concrete plannen. Uiteraard is het fijn om het merk al zeker gesteld te hebben, maar in Amerika geldt een gebruiksplicht (binnen 3 jaar na registratie) die gepaard gaat met een gebruiksverklaring.