Sterke merken maken het verschil: Apple stopt APstore
We kennen allemaal Apple’s digitale winkel voor apps: App Store. De naam past inmiddels in het rijtje iPhone, iPad, MacBook en iMac.
APP STORE is als merk geregistreerd, onder meer voor online retaildiensten rond computersoftware en applicaties. En hoewel ‘app’ en ‘store’ op zichzelf weinig fantasierijke woorden zijn, heeft de combinatie door jarenlang en intensief gebruik een zeer sterke positie opgebouwd.
Dat ondervond het Chinese Yuneng Technology, dat het merk APstore wilde registreren in de Europese Unie. De aanvraag zag onder meer op advertentiediensten en diensten rond uitgebreide garanties en aankoopbescherming. Apple maakte bezwaar en kwam daarbij met een flinke hoeveelheid bewijs op tafel: van cijfers over honderden miljarden downloads en honderden miljoenen wekelijkse bezoekers tot artikelen van onder meer Forbes, Reuters, BBC en The New York Times. Zo verwees Apple onder meer naar een Forbes-artikel uit 2012 waarin het bedrijf werd omschreven als het meest waardevolle bedrijf uit de geschiedenis. Voor het Europees merkenbureau (EUIPO) stond de sterke reputatie van APP STORE dan ook overtuigend vast.
Vervolgens was de stap naar afwijzing van APstore relatief klein. De namen verschillen nauwelijks: één letter minder en geen spatie. Visueel en begripsmatig vond het EUIPO de merken sterk overeenstemmen en auditief zelfs mogelijk identiek. De diensten van Yuneng waren niet hetzelfde als Apple’s kernactiviteiten, maar dat deed er hier uiteindelijk weinig toe. Omdat APP STORE zo bekend is, achtte het EUIPO aannemelijk dat consumenten bij APstore direct aan Apple zouden denken en dat Yuneng daarmee zou meeliften op de aantrekkingskracht en commerciële waarde van het oudere merk.
Wie jarenlang investeert in registratie, gebruik en reputatie, bouwt niet alleen herkenning op, maar ook juridische slagkracht. De reputatie moet in iedere zaak opnieuw worden aangetoond, maar Apple beschikt inmiddels over een omvangrijk dossier met gebruikscijfers, marktgegevens en onafhankelijke publicaties waarmee dat relatief overtuigend kan worden onderbouwd. In combinatie met de sterke gelijkenis tussen APP STORE en APstore was dat hier ruim voldoende om de aanvraag tegen te houden.
Auteur: Arnaud Bos
Bio: Arnaud is merkenadviseur en binnen Knijff verantwoordelijk voor de marketing & communicatie. Arnaud is specialist in de metaverse en de muzieksector en zijn klantenportfolio omvat veel opkomende en gerenommeerde bands. Hij houdt de laatste jurisprudentie in de EU nauwlettend in de gaten en laat je direct weten als hij opmerkelijke merkaanvragen ziet.