Tesla krijgt ROBOTAXI niet als merk geregistreerd in de EU

Tesla is een van de bekendste merken op het gebied van elektrische auto’s.

Tesla is tegenwoordig echter veel meer dan alleen auto’s, het bedrijf bouwt niet alleen voertuigen, maar werkt ook aan schone energievoorzieningen en robots. En aan zelfrijdende taxi’s. Voor die ontwikkeling wilde Tesla het woord ROBOTAXI als Europees merk registreren, onder meer voor voertuigen, verhuur, vervoer en deelmobiliteit.

Het Europese merkenbureau (EUIPO) vond die naam echter te beschrijvend. Tesla ging in beroep en kreeg, jammer voor Musk, niet zijn zin. De weigering blijft gehandhaafd.

Als reden voor de eerste weigering stelde het EUIPO dat de consument het woord ROBOTAXI onmiddellijk zal begrijpen als een autonome of zelfrijdende taxi. Tesla voerde in beroep aan dat het om een nieuwe, futuristische en suggestieve term gaat. Ook wees het bedrijf erop dat er geen mensachtige robot achter het stuur zit. De Kamer ging daar echter niet in mee. Het publiek begrijpt “robot” ook als een verwijzing naar een geautomatiseerd of computergestuurd systeem dat zonder menselijke tussenkomst werkt.

Ook de manier waarop het woord is gevormd, hielp Tesla niet. ROBOTAXI bestaat uit ROBOT en TAXI, waarbij beide woorden één letter delen. Die samenvoeging maakt de term volgens de Kamer een woord dat ongebruikelijk is of taalkundig verrassend. Het publiek herkent zonder moeite de betekenis “robot taxi”. Een nieuw bedacht woord kan merkenrechtelijk nog steeds beschrijvend zijn wanneer de betekenis direct duidelijk is. Voor voertuigen beschrijft ROBOTAXI het type of de functie. Voor onderdelen geeft het de bestemming aan. Bij vervoer, verhuur, leasing, deelmobiliteit en coördinatiediensten verwijst het woord naar het vervoermiddel of het werkterrein van de dienst.

Tesla wees daarnaast op eerder geaccepteerde merken als CYBERTRUCK, CYBERBUS en CYBERTAXI. Volgens de Kamer zijn die merken niet goed vergelijkbaar. “Cyber” roept vooral een algemene associatie op met technologie of futurisme, terwijl ROBOTAXI een concrete boodschap overbrengt: een autonome taxi. Bovendien geeft een eerdere registratie geen automatisch recht op een volgende. Iedere aanvraag wordt zelfstandig beoordeeld. Ook het argument dat Tesla de term mogelijk heeft geïntroduceerd of populair heeft gemaakt, bood geen uitkomst. Niet de eerste gebruiker van een woord is beslissend, maar de manier waarop het publiek dat woord opvat.

Wel een vernieuwend product maar geen vernieuwende naam. Sterker nog, een merkenrechtelijk matige naam die niet valt te beschermen.

Wie een sterke merkpositie wil opbouwen, doet er daarom goed aan om naast een beschrijvende productnaam ook te kiezen voor een onderscheidende, fantasievolle naam.

Auteur: Arnaud Bos

Bio: Arnaud is merkenadviseur en binnen Knijff verantwoordelijk voor de marketing & communicatie. Arnaud is specialist in de metaverse en de muzieksector en zijn klantenportfolio omvat veel opkomende en gerenommeerde bands. Hij houdt de laatste jurisprudentie in de EU nauwlettend in de gaten en laat je direct weten als hij opmerkelijke merkaanvragen ziet.