Te lang wachten kan je merkrecht kosten

Veel ondernemers denken: ik kijk het wel even aan als iemand hun merk gebruikt. Maar te lang niets doen kan juist tegen je werken. In het merkenrecht bestaat namelijk het principe rechtsverwerking. Dat betekent dat je je merkrecht (jouw recht op het merk) kunt verspelen door passief te blijven, ook al heb je het netjes geregistreerd.

Rechtsverwerking ontstaat niet zomaar. Het gaat om situaties waarin je weet of had moeten weten  dat een ander jouw merk gebruikt, en je daar lange tijd niets tegen onderneemt. Die ander mag er dan op een gegeven moment erop vertrouwen dat jij het prima vindt. Stap je jaren later alsnog naar de rechter, dan kan dat te laat zijn.

Een voorbeeld: je ziet dat een concurrent al jaren een sterk overeenstemmende merknaam gebruikt en het als merk indient. Je zegt er niets van, terwijl jullie in dezelfde markt actief zijn. Investeert die ander ondertussen in marketing en naamsbekendheid, dan kan een rechter na 5 jaar, de wettelijke termijn voor rechtsverwerking, vinden dat jij te lang hebt stilgezeten. Gevolg: je kunt niet meer optreden, ondanks je merkregistratie.

De les is simpel: merkbescherming vraagt om actie. Het merkenrecht beschermt je merk, maar alleen als je er ook iets mee doet. Zie je mogelijke inbreuk? Dan is het verstandig om tijdig te reageren. Dat hoeft niet meteen met zware middelen, maar wegkijken kan je duur komen te staan.