Merk gebruiken zonder registratie: wat zijn de risico’s?

Je kunt een merk gebruiken zonder het te registreren, maar veilig is dat meestal niet. In de meeste landen ontstaat een merkrecht namelijk niet door gebruik, maar pas door registratie. Met andere woorden: dat jij een naam al jaren gebruikt, betekent niet automatisch dat jij er ook recht op hebt.

 En dat is een risico. Stel dat jij al lange tijd een bepaalde merknaam gebruikt en een ander registreert die naam of een overeenstemmende naam als merk. Dan kan diegene jou aanspreken op inbreuk, ook al was jij eerder actief. Zonder merkregistratie heb je vaak weinig om je op te beroepen.

Sommige landen kennen beperkte rechten door gebruik, maar dat is vaak lastig te bewijzen en biedt geen sterke merkbescherming. Zeker internationaal is dat een wankele basis. Wat in het ene land nog kan werken, geldt in het andere land helemaal niet.

Kortom: gebruik alleen is geen solide bescherming. Door je merk te registreren, leg je vast dat het van jou is en voorkom je dat een jonger merk jou opeens in de problemen brengt. Zie merkregistratie dus niet als formaliteit, maar als een belangrijk vangnet voor je onderneming. Bovendien is je onderneming ook meer geld waard als alle merkrechten goed zijn vastgelegd.