OpenAI is taking over… or not?
AI lijkt de sleutel tot alles – van slimme tools tot slimme marketing.
Maar één ding blijft mensenwerk: een onderscheidende merknaam. Zelfs AI-pionier OpenAI liep tegen de juridische realiteit aan toen het zijn eigen naam wilde vastleggen.
OpenAI, Inc wilde het woordmerk OPENAI vastleggen bij het EUIPO voor onder andere software, digitale toepassingen, internet- en communicatiediensten, cloudtoepassingen en online netwerken.
Op 5 december 2024 werd de aanvraag geweigerd. Het Europese merkenbureau stelt dat het relevante publiek het teken zal begrijpen als ‘openlijk toegankelijke kunstmatige intelligentie’, dus AI-diensten toegankelijk voor iedereen. Kortom, de naam OPENAI heeft geen onderscheidend vermogen en komt niet in aanmerking voor registratie.
Aanvrager OpenAI, Inc. was het hier niet mee eens en in januari 2025 ging het bedrijf in beroep. Volgens OpenAI heeft het woord OPEN meerdere betekenissen. Ook is het merk ingediend voor verschillende typen producten en diensten, waarvoor per type motivering zou moeten worden gegeven.
De Kamer van Beroep van het EUIPO bevestigt nu het oordeel dat het merk te beschrijvend is. Het woord OPEN in de context van de betreffende producten en diensten kan worden geïnterpreteerd als aanduiding dat de IT-gerelateerde producten vrij toegankelijk of beschikbaar zijn. Binnen het domein van informatietechnologie heeft het merk een eenduidige, duidelijke betekenis.
OpenAI, Inc. voerde daarnaast een derde argument aan: dat OPENAI onderscheidend vermogen heeft verworven door gebruik, en geeft enkele voorbeelden van dit gebruik. De Kamer merkt op dat dit een zelfstandige vordering betreft, los van de vraag of het teken intrinsiek onderscheidend vermogen bezit. Voor deze claim dient de aanvrager (veel) bewijs te leveren van verworven onderscheidend vermogen binnen de gehele Europese Unie.
Het Europese merkenbureau blijft bij haar eerdere beslissing: OPENAI mist onderscheidend vermogen en wordt niet ingeschreven. De enige weg die nog open ligt naar de registratie van het woordmerk is het bewijzen van de inburgering. Met de bekendheid van OPENAI geen onmogelijke opgave. Zal OpenAI, Inc met voldoende bewijs kunnen aantonen dat OPENAI wel onderscheidend vermogen door gebruik vergaard hebben? Wij wachten het af en houden je op de hoogte!
Auteur: Erwin Haüer
Bio: Erwin is merkenadviseur en als managing partner verantwoordelijk voor IT en Informatiemanagement. Erwin werkt veel met startups en scale-ups, maar zijn klantenportefeuille omvat ook veel multinationals. Erwin heeft een vlotte pen en oog voor leuke merkennieuwtjes of merkwaardige merkinbreuken.