Wanneer lijkt een zwaan te veel op een zwaan? Oppositie rond STABILO-beeldmerk

De naam Schwan-Stabilo zal niet bij iedereen meteen een belletje doen rinkelen.

Toch herkennen veel mensen het merk direct zodra ze de producten zien, bijvoorbeeld de bekende STABILO-pennen met hun kenmerkende grip. Het concern is al jarenlang een vaste speler in de wereld van schrijfwaren en kantoorartikelen en staat bekend om zijn duidelijke, herkenbare beeldmerken. In een recente oppositie ging het niet om woorden, maar om een beeld dat meteen een bepaalde herkomst kan suggereren: een zwarte zwaan.

De aanvrager wilde een Europees beeldmerk registreren voor producten in klasse 16 (o.a. papierwaren en schrijfinstrumenten). Schwan-Stabilo ging in oppositie op basis van twee oudere figuratieve merken, eveneens in de vorm van een zwarte zwaan. Het verschil? De ene zwaan kijkt naar links en staat in een cirkel en de ander kijkt naar rechts zonder cirkel.

Stabilo’s oudere merk

Aangevraagde merk

Is er sprake van verwarringsgevaar?

Het beeldmerk werd aangevraagd voor o.a. kantoorartikelen, papier en schrijfwaren zoals notitieboeken, kopieerpapier, pennen en etuis. De Oppositieafdeling van het Europese merkenbureau (EUIPO) oordeelde dat het bij deze producten gaat om hetzelfde speelveld als dat van Schwan-Stabilo. Voor papieren handdoeken ligt dit anders: die dienen een andere behoefte,.

Wat betreft de tekens oordeelde de Oppositieafdeling dat de totaalindrukken dicht genoeg bij elkaar liggen: de houding van de zwaan met de gebogen hals en opwaartse vleugels blijft hangen. Bovendien neemt een consument in de praktijk nooit de tijd om merken rustig met elkaar te vergelijken. Conceptueel verwijzen beide tekens bovendien naar een zwarte zwaan. Omdat de STABILO-zwaan een normale onderscheidingskracht heeft, is er volgens de Oppositieafdeling sprake van een reëel verwarringsgevaar voor de identieke producten.

Wat Schwan-Stabilo slim heeft gedaan is het logo apart als merk te registreren (dus ook los van het logo met het woord STABILO erin). Op deze manier betreft de merkbescherming niet de combinatie van woord- en beeldelementen, maar enkel de beeldelementen. Door deze aparte registratie kon het dus optreden tegen deze andere zwaan.  

 
Auteur: Erwin Haüer

Bio: Erwin is merkenadviseur en als managing partner verantwoordelijk voor IT en Informatiemanagement. Erwin werkt veel met startups en scale-ups, maar zijn klantenportefeuille omvat ook veel multinationals. Erwin heeft een vlotte pen en oog voor leuke merkennieuwtjes of merkwaardige merkinbreuken.