Game of Thrones tegenover GAME OF DRONES
Het merk GAMES OF DRONES voor speelgoed drones en entertainment is natuurlijk best geestig en goed gevonden.
Maar het bedrijf achter dit merk had natuurlijk al wel kunnen bedenken dat GAMES OF THRONES hier niet zo blij mee zouden zijn. Het succes van Game of Thrones reikt immers al lang verder dan de televisieserie zelf. De titel is uitgegroeid tot een bekend merk, dat niet alleen wordt gebruikt voor entertainmentdiensten maar ook voor speelgoed en games.
In een recente oppositie verzette Home Box Office (HBO) zich dus tegen de Europese merkaanvraag voor een beeldmerk met de woorden GAME OF DRONES.
De Oppositieafdeling van het Europese merkenbureau (EUIPO) vond het merk ook niet kunnen. De betrokken producten en diensten waren volgens het Bureau identiek: speelgoed-drones vallen binnen de ruimere categorie speelgoed, en ook de aangevraagde entertainment-, opleidings- en trainingsdiensten stemmen volledig overeen met de oudere inschrijving van GAME OF THRONES.
De vergelijking van de tekens viel ook ongunstig uit voor de aanvrager. Het EUIPO keek met name naar Bulgaarse en Poolse consumenten, voor wie het verschil in betekenis tussen THRONES en DRONES minder duidelijk is dan voor Engelstalig publiek. Juist voor die groep woog zwaar dat beide tekens beginnen met ‘GAME OF’ en dat ook het laatste woord visueel en auditief sterk op elkaar lijkt: het verschil tussen TH en D aan het begin van het laatste woord vond het Bureau te klein om verwarring uit te sluiten, zeker nu het om identieke producten en diensten gaat.
Interessant is dat het EUIPO hier dus niet hoefde vast te stellen dat GAME OF THRONES een extra sterke reputatie heeft. Risico van verwarring was al voldoende om de oppositie te laten slagen. De aanvraag werd daarom volledig geweigerd.
Voor de praktijk is dit een reminder dat een creatieve knipoog naar een bekend merk juridisch zeer riskant is, ook al is de grap en knipoog overduidelijk. Zeker bij identieke producten of diensten kan een beperkte afwijking snel te weinig zijn.
Auteur: Erwin Haüer
Bio: Erwin is merkenadviseur en als managing partner verantwoordelijk voor IT en Informatiemanagement. Erwin werkt veel met startups en scale-ups, maar zijn klantenportefeuille omvat ook veel multinationals. Erwin heeft een vlotte pen en oog voor leuke merkennieuwtjes of merkwaardige merkinbreuken.