Hondenkoekje bijt zich stuk op bourbon merk Maker’s Mark

Maker’s Mark is een icoon in de wereld van bourbon.

Sinds 1958 wordt deze whiskey in Kentucky geproduceerd en staat het bekend om zijn zachte, zoete smaak, dankzij het gebruik van rode wintertarwe in plaats van rogge. Een van de meest herkenbare kenmerken is de dop van de fles, die handmatig is gedoopt in een rode waslaag. De whiskey onderscheidt zich door het gebruik van rode wintertarwe in plaats van rogge, wat de whisky een zachtere, zoetere smaak geeft.

Zo nu en dan zijn er bedrijven uit andere sectoren die een parodie op een bestaand merk willen maken. Het product komt immers uit zo’n andere branche dat er nooit verwarring kan zijn. Denken ze.

Zo ook de hondensnack van het bedrijf Wigglewow met de naam ‘Maker’s Bark’. Het hondensnoepje is in de vorm van de bourbon-fles, helemaal compleet met de kenmerkende rode wax op de dop. Dit is tegen het zere been van Maker’s Mark. 

Wigglewow’s Maker’s Bark

De distilleerderij benadrukt de gelijkenissen in vormgeving van de twee producten, waaronder de vorm, rode wax dop en het kleurgebruik, in combinatie met de keuze voor de naam ‘Maker’s Bark’. Maker’s Mark claimt dat Wigglewow bewust inbreuk maakt en dat Wigglewow met het hondenkoekje de goodwill en reputatie van het bourbonmerk schaadt. De combinatie van de vormgeving en naam zou consumenten misleiden en de exclusiviteit van het bourbonmerk ondermijnen.

Dat roept de juridische vraag op: waar ligt de grens tussen een grappige parodie en merkinbreuk? In het merkenrecht geldt dat bekende merken vaak een bredere bescherming genieten. Ook als het gaat om totaal andere producten, kan er sprake zijn van inbreuk zodra er onrechtmatig voordeel wordt getrokken uit de bekendheid van een merk, of wanneer de reputatie wordt geschaad. Parodie kan soms een rechtvaardiging zijn, maar in commerciële context is die ruimte vaak beperkt. En dit is ook waar Maker’s Bark mogelijk tegenaan zal lopen.

Tot de beantwoording van die vraag in deze context heeft het echter niet hoeven komen. Onlangs bereikten de partijen een schikking: de hondensnack verdween per 19 augustus definitief van de markt. Voor eigenaar Mark Pfeifer was het “gewoon niet waard om verder te vechten”.

 
Auteur: Erwin Haüer

Bio: Erwin is merkenadviseur en als managing partner verantwoordelijk voor IT en Informatiemanagement. Erwin werkt veel met startups en scale-ups, maar zijn klantenportefeuille omvat ook veel multinationals. Erwin heeft een vlotte pen en oog voor leuke merkennieuwtjes of merkwaardige merkinbreuken.