Skechers krijgt geen merk op de hiel: demping zichtbaar, herkomst niet

Wie herinnert ze zich niet?

Rond het jaar 2000 waren ze ineens overal: kinderschoenen met glitters, kleurtjes en – niet te vergeten – lichtjes in de zolen. Skechers wist zich met speelse, opvallende schoenen te onderscheiden van de massa. Ook vandaag de dag heeft het merk een sterke positie in de markt en staat het bekend om comfortabele, modieuze schoenen.

Recentelijk deed Skechers USA een Europese aanvraag van een positiemerk voor schoeisel:

Een positiemerk is een teken dat bestaat uit de specifieke plaatsing van een onderscheidend element op een product. Positiemerken op sneakers worden maar zelden geaccepteerd omdat ze vaak onderscheidend vermogen missen.

 In dit geval gaat het om een driehoekige vorm bij de zool, gepositioneerd nabij de hiel. Het ontwerp bevat getextureerde horizontale groeven, een horizontale groef binnen de driehoek en zichtbare dempingseenheden.

Het Europese merkenbureau (EUIPO) wees de aanvraag af. Volgens het Bureau bevatten sportieve schoenen vaak elementen als transparante vensters met dempingsstructuren, zowel om esthetische als functionele redenen – gericht op prestatie en comfort. Grote merken als Nike gebruiken vergelijkbare kenmerken. Geometrische vormen in tussenzolen worden bovendien veelal als decoratief of functioneel beschouwd, niet als aanduiding van commerciële herkomst. Kortom,: het teken wijkt niet af van de norm binnen de sector en mist onderscheidend vermogen.

Skechers betoogde daarentegen dat juist de positionering van het teken op de hiel ongebruikelijk is. Het Bureau nuanceert dit: het systematisch plaatsen van een ontwerp op een vast deel van een product is op zichzelf onvoldoende. Een merk moet duidelijke, unieke kenmerken hebben die maken dat consumenten het als herkomstaanduiding herkennen. In dit geval wijkt het ontwerp volgens het Bureau onvoldoende af van gebruikelijke elementen in de schoenenbranche.

Een combinatie van geometrische vormen, groeven en zichtbare luchtkussens is niet ongebruikelijk, en dus niet automatisch merkwaardig.

 
Auteur: Erwin Haüer

Bio: Erwin is merkenadviseur en als managing partner verantwoordelijk voor IT en Informatiemanagement. Erwin werkt veel met startups en scale-ups, maar zijn klantenportefeuille omvat ook veel multinationals. Erwin heeft een vlotte pen en oog voor leuke merkennieuwtjes of merkwaardige merkinbreuken.