Verleent Rituals ook diensten?

Tot ongeveer 15 jaar terug kon een merkhouder zijn merk niet beschermen voor groot- of detailhandelsdiensten (de groothandel en winkel).

Deze diensten werden door de merkeninstanties niet geaccepteerd, immers, deze diensten waren niet opgenomen in het verdrag dat toeziet op de juiste classificatie van producten en diensten.

De uitleg was dat het verkopen van een product in het verlengde lag van het maken van dat product. Dat een wijnproducent zijn wijn verkoopt is immers logisch — die verkoop wordt niet gezien als een aparte dienst aan consumenten of derden.

Tot zover logisch. Maar wat als een slijter zijn naam wil beschermen? Een dergelijke winkel verkoopt wijnen van verschillende producenten. De dienst aan de consument is het advies geven en leveren van de producten. En wat als diezelfde wijnproducent ook eigen winkels heeft onder hetzelfde merk?

Inmiddels heeft een beslissing van het Europese Hof van Justitie voor een aanpassing van het classificatieverdrag gezorgd en is het dus vandaag de dag mogelijk om merken te beschermen voor groot- of detailhandelsdiensten.

In procedures over het gebruik van merken voor dergelijke diensten werd duidelijk dat gebruik door een slijter voor detailhandel zonder problemen werd geaccepteerd. De situatie was echter anders voor de winkel die dezelfde naam draagt als de producten en enkel die producten in de winkel verkoopt. In een zaak om gebruik van het merk Rituals vond het Europese merkenbureau dat er geen gebruik was van het merk RITUALS voor detailhandelsdiensten omdat Rituals enkel en alleen Rituals producten verkoopt in de eigen winkel. Enkel Rituals heeft baat bij het leveren van deze dienst, niet de consument.

Een opmerkelijke beslissing die niet helemaal past in het tijdsbeeld waar brands een totaalbeleving willen creëren: het gaat niet enkel om het product, maar om de hele ervaring. Daarbij is de winkel natuurlijk de uitgelezen plek om het merk en de ervaring verder te laden.

Maar gelukkig ging Rituals in beroep en ligt er nu een andere beslissing. De Beroepsafdeling gaat de relevante jurisprudentie na en ziet dat het Europese merkenbureau het begrip ‘detailhandelsdiensten’ de laatste jaren steeds beperkter uitlegt. En eigenlijk zonder een goede reden, want het standaardarrest van het Hof van Justitie is nog steeds van kracht en gaf juist een ruime definitie. De Beroepsafdeling ziet ook geen enkele reden waarom een Intersport bijvoorbeeld dan wel beschermd zou zijn voor detailhandelsdiensten en een Adidas niet. In dit geval ziet deze instantie voldoende gebruik van RITUALS voor detailhandelsdiensten en wordt het verzoek tot doorhaling alsnog afgewezen. Een beslissing waarin wij ons helemaal in kunnen vinden.

Auteur: Arnaud Bos

Bio: Arnaud is merkenadviseur en binnen Knijff verantwoordelijk voor de marketing & communicatie. Arnaud is specialist in de metaverse en de muzieksector en zijn klantenportfolio omvat veel opkomende en gerenommeerde bands. Hij houdt de laatste jurisprudentie in de EU nauwlettend in de gaten en laat je direct weten als hij opmerkelijke merkaanvragen ziet.