De Hobbit kan toveren
De naam Hobbit is over de hele wereld bekend – of je het nou kent door de boeken van J.R.R. Tolkien of door de filmreeks.
Betekent dit automatisch dat iedereen ook het merk Hobbit kent? Dat is een interessante vraag waar de Beroepsafdeling van het Europese merkenbureau zich momenteel in een soortgelijke zaak over buigt.
In de hier besproken uitspraak speelt deze kwestie echter geen rol. De verweerder — een Duitse aanvrager van het merk HOBBIT — heeft dit punt niet aangevoerd en heeft evenmin de houder van de Tolkien-merken, Middle-earth Enterprises, verzocht om bewijs van gebruik van het merk HOBBIT.
Ook gaat deze beslissing niet over de overeenstemming van de merken; die staat vast, omdat de merken identiek zijn. Waar draait de zaak dan wél om? Het EUIPO buigt zich over de interessante vraag hoe ver de soortgelijkheid van producten en diensten reikt.
Het merk van Middle-earth Enterprises is ingeschreven voor (onder meer) ‘online retaildiensten voor kleding’ in klasse 35. Het merk van de Duitser voor ‘voertuigen’ in klasse 12. Zijn voertuigen soortgelijk aan de verkoop van kleding? Ja, zegt het Europese merkenbureau.
Het EUIPO geeft de volgende uitleg: verkoop van kleding omvat ook veiligheids- en beschermende kleding. Dergelijke producten worden vaak verkocht door ondernemingen die fietsen, motoren of andere voertuigen aanbieden. Ze kunnen immers via dezelfde kanalen worden aangeboden en richten zich deels op hetzelfde publiek. Dat levert een relevante, zij het beperkte, samenhang op.
Daar is wel wat op aan te merken. Nu is er al meerdere malen in de rechtspraak vastgesteld dat een product een bepaalde mate van soortgelijkheid vertoont met de verkoop van dat product (zij het een lage soortgelijkheid). Dus de verkoop van kleding en kleding zijn in mindere mate soortgelijk. Maar het vereist toch wel een aanvullende stap om te zeggen dat een producent van bijvoorbeeld motoren wellicht ook beschermende kleding verkoopt, waardoor een consument in verwarring kan raken. Moet je dan altijd rekening houden met het hypothetische aanbod van een onderneming in een geheel andere sector? Dat is voor ons een stap te ver.
Hobbits kunnen niet toveren in de boeken van Tolkien. Maar in het echte leven toch wel.
Auteur: Arnaud Bos
Bio: Arnaud is merkenadviseur en binnen Knijff verantwoordelijk voor de marketing & communicatie. Arnaud is specialist in de metaverse en de muzieksector en zijn klantenportfolio omvat veel opkomende en gerenommeerde bands. Hij houdt de laatste jurisprudentie in de EU nauwlettend in de gaten en laat je direct weten als hij opmerkelijke merkaanvragen ziet.