Gebruik je merk als merk

De Nederlandse horti-, land- en tuinbouwsectors is dankzij haar innovatie een van de pijlers van onze economie. Maar voor al het moois dat wij nieuw kweken en telen moeten wel namen worden verzonnen. Het verzinnen van een naam is lastig genoeg, maar vaak zijn per nieuw product twee namen noodzakelijk. Dat vereist enige uitleg..

Ras/soortnaam en merknaam
Stel dat je Henry Ford bent en zojuist de auto hebt uitgevonden. Dat product had nog geen naam voordat je het maakte, dus noem je het ‘de auto’. Of waarschijnlijker in die tijdgeest ‘automobiel’. Deze naam van het product is de zogenaamde soortnaam, dat geeft enkel aan om welk product het gaat.

Vervolgens wil je natuurlijk wel duidelijk maken dat de auto uit jouw fabriek vandaan komt en niet uit die van meneer Chrysler om de hoek, jouw grote concurrent. Daarom verkoop je tu de auto onder het merk FORD, en schrijf je dit duidelijk op de achterkant van de auto, zodat iedereen kan zien dat het uit jouw fabriek komt.

Met groenten, fruit, bloemen en planten is dit niet veel anders. Wanneer er een nieuwe soort wordt gekweekt krijgt deze een rasnaam. Dit is enkel een naam die beschrijft om welk plantje het gaat en niet bij welke teler het vandaan komt. Daarvoor is de merknaam die op het stickertje of het etiket komt.

Sequioa
Dat het af en toe helemaal verkeerd kan gaan met het gebruik van een merk bleek wel uit de recente uitspraak van het Gerecht EU inzake SEQUOIA. Dit ging niet over de naam van de bekende bomen, maar over een merkregistratie. Rústicas del Guadalquivir SL had de naam SEQUOIA in 2008 als merk geregistreerd voor vers fruit en groenten.

Intussen verstreken een aantal jaren en was wederpartij Fall Creek Farm, van mening dat SEQUOIA al die tijd helemaal niet als merk was gebruikt. Fall Creek Farm stelde een actie in om de merkregistratie door te laten halen. Wanneer een merk namelijk gedurende 5 opeenvolgende jaren niet wordt gebruikt kan het verval hiervan worden ingeroepen.

Rústicas was het uiteraard hier niet mee eens en diende bewijs in dat het merk wel degelijk werd gebruikt. Ze leverde facturen, licenties, verklaringen en zelfs supermarkt advertenties aan om te bewijzen dat het merk wel degelijk werd gebruikt. Wat bleek echter: de naam SEQUOIA werd hoofdzakelijk gebruikt om een bepaald type fruit (kersen) te omschrijven en niet zozeer gebruikt om de herkomst van het product aan te geven. Dat deed Rústicas hier en daar wel sporadisch, maar niet in voldoende mate en consistent genoeg om haar merkrecht in stand te houden. Het gerecht oordeelde dat de merkregistratie terecht vervallen was verklaard.

De belangrijke les van het verhaal is dus om bij je tuinbouwproducten altijd goed op te letten op welke manier je welke namen gebruikt. De scheidslijn tussen ras/soortnamen en merknamen is niet altijd duidelijk zichtbaar en voelt soms onnatuurlijk aan. Neem bij twijfel dus altijd contact met demerkenadviseurs van Knijff op die gespecialiseerd zijn in het merkenrecht voor de tuinbouw branches.

Auteur: François Mol

Bio: François is merkenadviseur. François is specialist in de merkbescherming voor de tuinbouwbranche en adviseert vele telers, veredelaars en toeleveranciers over hoe zijn hun merken het beste kunnen beschermen.