Er is maar één His Master’s Voice logo
His Master’s Voice is bekend als platenmaatschappij, internationale muziekwinkelketen, maar ook om het legendarische logo met de hond en grammofoon, een beeld dat symbool is geworden voor geluidsopnames en de muziekindustrie.
De hond, Nipper, luistert naar de stem van zijn overleden baasje die via de grammofoon speelt – vandaar de naam ‘His Master’s Voice’.
Uiteraard is het logo merkenrechtelijk beschermd. Talisman Brands Inc. is de houder van het merk en stuitte op de aanvraag van het volgende Europese beeldmerk door aanvrager Yong Feng uit Hongkong:
Talisman Brands weet het zeker: hier is sprake van verwarringsgevaar. Het bedrijf ging in oppositie op basis van haar twee Franse beeldmerken:
1
2
Het eerste beeldmerk registreerde het bedrijf voor kleding en accessoires en beeldmerk 2 voor kleding en accessoires, en daarnaast voor elektronische audio- en videoproducten zoals mp3-spelers en radio’s.
Het betwiste merk werd aangevraagd voor elektronische en digitale producten zoals audiovisuele apparatuur, computers, software en cameralenzen, evenals kleding en accessoires.
De Oppositieafdeling van het Europese merkenbureau (EUIPO) oordeelt: de producten zijn deels identiek, deels wel en deels niet soortgelijk.
Over de gelijkenissen tussen het eerste oudere merk en het aangevraagde merk valt volgens het Europese merkenbureau niet te twisten: de tekens zijn visueel sterk gelijkend. Kijk maar naar de ouderwetse grammofoon die naar rechts wijst en de hond met zwarte oren en neus, zittend op zijn achterpoten. Je kunt spreken van kleine verschillen in stijl, maar deze worden grotendeels tenietgedaan door de sterk vergelijkbare beeldende elementen. Hoewel ‘HIS MASTERS VOICE’ en ‘VICTOR’, de verbale elementen van het tweede oudere merk, niet voorkomen in het aangevraagde merk, is de impact van deze elementen beperkt door het dominante, nagenoeg gelijke, beeldelement. Het tweede oudere merk en het aangevraagde merk worden visueel als gemiddeld gelijkend beschouwd.
De conceptuele betekenis van het aangevraagde en oudere merk zijn identiek wat betreft de grammofoon en hond. Het tweede oudere merk bevat ook de verbale elementen ‘His Master’s Voice’ en ‘Victor’, maar deze creëren niet voldoende afstand tussen de tekens.
De Oppositieafdeling oordeelt dat door het gebruik van identieke visuele elementen consumenten waarschijnlijk de oudere merken en het betwiste merk zullen beschouwen als aanduidingen van producten die afkomstig zijn van dezelfde of economisch verbonden ondernemingen. De slotsom van de beslissing: er is sprake van verwarringsgevaar. Het aangevraagde merk wordt geweigerd voor de producten die identiek of soortgelijk zijn aan die van de oudere merken.
Auteur: Erwin Haüer
Bio: Erwin is merkenadviseur en als managing partner verantwoordelijk voor IT en Informatiemanagement. Erwin werkt veel met startups en scale-ups, maar zijn klantenportefeuille omvat ook veel multinationals. Erwin heeft een vlotte pen en oog voor leuke merkennieuwtjes of merkwaardige merkinbreuken.