LEDGER WALLET afgekeurd als merk
In de cryptowereld geldt: “not your keys, not your coins”. Dit betekent dat je je eigen codes moet bezitten die toegang verlenen tot je cryptomunten. Heb je deze niet zelf (omdat je bijvoorbeeld je crypto op een platform hebt gestald) dan bezit je niet echt je crypto.
Onafhankelijkheid en directe toegang tot bezit zijn erg belangrijk in de cryptowereld en in wezen ook het uitgangspunt van Bitcoin en andere cryptomunten.
Er is een bedrijf dat erg bekend is in het aanbieden van oplossingen om de toegangscodes te beschermen: Ledger. Met hun beschermde hardware wallets kunnen gebruikers hun cryptomunten en digitale sleutels veilig beheren.
Deze naam is niet zomaar gekozen: “ledger” betekent een apparaat, applicatie of online dienst waarmee financiële of boekhoudkundige transacties kunnen worden gerapporteerd en vastgelegd. En dat is nu precies de reden waarom het Europese merkenbureau (EUIPO) de aanvraag LEDGER WALLET van Ledger heeft afgewezen: de naam LEDGER WALLET geeft precies aan waarvoor het merk bedoeld is. Door de toevoeging van “wallet” krijg je volgens het EUIPO geen verrassende of onderscheidende combinatie, maar een gewone aanduiding voor producten en diensten waarmee transacties kunnen worden beheerd, beveiligd, opgeslagen of uitgevoerd. Het teken is daarmee, aldus het Bureau, niet meer dan de som van twee beschrijvende woorden.
Ledger is het hier echter niet mee eens en gaat in beroep en voert aan dat een eerdere registratie van het woordmerk LEDGER wel is geaccepteerd en dus dat LEDGER WALLET dan ook geaccepteerd zou moeten worden. Dat argument gaat niet op, de beroepsafdeling van het EUIPO stelt dat het nu om een ander merk gaat: namelijk LEDGER WALLET. Bovendien is het onderscheidend vermogen van een merk geen vast gegeven en kan dit groter worden, of juist minder.
Ledger voerde ook aan dat het element LEDGER inmiddels bekend is als merk. Bewijsmateriaal van deze bekendheid in Frankrijk, Duitsland, Benelux, Spanje en Italië zou dit bewijzen. Een beschrijvend merk kan inderdaad inburgeren: het relevante publiek is dan het beschrijvende teken als merk gaan zien, dus een herkomstaanduiding van de producten. Alleen, zoals ook het Europese merkenbureau stelt, bewijst bekendheid van een merk nog niet dat het Engelstalige relevante publiek dit merk ook als merk is gaan zien. En juist dit Engelstalige relevante publiek is vanwege het Engelse woord ledger cruciaal. Ook dit argument overtuigt niet en de beroepsinstantie wijs te het beroep af.
Een vervelende uitspraak voor Ledger. Want niet alleen is hun merk LEDGER WALLET afgewezen, met deze beslissing brengen zij hun bestaande merkregistratie LEDGER ook in gevaar: want is dit merk nu ook bij nader inzien te beschrijvend en vatbaar voor een nietigheidsactie?
Auteur: Arnaud Bos
Bio: Arnaud is merkenadviseur en binnen Knijff verantwoordelijk voor de marketing & communicatie. Arnaud is specialist in de metaverse en de muzieksector en zijn klantenportfolio omvat veel opkomende en gerenommeerde bands. Hij houdt de laatste jurisprudentie in de EU nauwlettend in de gaten en laat je direct weten als hij opmerkelijke merkaanvragen ziet.