ROBLOX vs. pesticiden: dit zegt de EU over merkbescherming buiten je eigen markt
Ouders met gamende kinderen weten het als geen ander: Roblox is een fenomeen onder de digitale gaming platforms.
Wat begon als een online gameomgeving is inmiddels een ecosysteem met miljoenen dagelijkse gebruikers en een sterke positie onder een jong publiek. Die brede bekendheid speelde een rol in een recente oppositie van Roblox tegen een aanvraag voor het identieke merk “ROBLOX” voor pesticiden en andere bestrijdingsmiddelen.
Roblox is bekend, maar zo bekend dat het een merk voor pesticiden kan tegenhouden? Games en pesticiden hebben natuurlijk niets met elkaar te maken. Toch werd de oppositie volledig toegewezen.
De Oppositiedivisie van het Europese merkenbureau erkende dat de producten niet vergelijkbaar zijn, maar dat bleek niet doorslaggevend. Omdat ROBLOX een bekend merk is, komt het aan op de ruimere bescherming van artikel 8 lid 5 UMVo: bescherming tegen meeliften, verwatering en reputatieschade, ook buiten de eigen markt.
De juridische sleutel ligt bij de vraag of het publiek een ‘link’ legt tussen de merken. Die link hoeft geen verwarring te zijn, maar een mentale associatie. In dit geval was die link snel gelegd. Het teken is identiek, het merk is fantasievol én heeft een sterke reputatie. Daardoor zal de gemiddelde consument, zelfs bij totaal andere producten zoals pesticiden, het teken onmiddellijk herkennen en in verband brengen met het bekende platform. Het gebruik van het teken trekt aldus ongerechtvaardigd voordeel uit de reputatie van het bekende merk ROBLOX.
De beslissing laat zien hoe ver de bescherming van een bekend merk kan reiken. Zelfs voor producten die inhoudelijk ver afstaan van gaming en entertainmentdiensten, blijft een link aannemelijk wanneer het merk sterk en uniek genoeg is. Tegelijk zit daar ook een grens. Deze link zal minder snel worden aangenomen bij meer voorkomende of beschrijvende merken, of wanneer de tekens minder sterk overeenstemmen. Maar als er sprake is van een bekend merk dat ook nog eens fantasievol is, dan geniet je als merkhouder een hele brede bescherming.
Auteur: Arnaud Bos
Bio: Arnaud is merkenadviseur en binnen Knijff verantwoordelijk voor de marketing & communicatie. Arnaud is specialist in de metaverse en de muzieksector en zijn klantenportfolio omvat veel opkomende en gerenommeerde bands. Hij houdt de laatste jurisprudentie in de EU nauwlettend in de gaten en laat je direct weten als hij opmerkelijke merkaanvragen ziet.