“Breitling for women”: Breitling treedt op

Breitling is al decennialang een gevestigde naam in de wereld van luxe horloges.

Het Zwitserse merk staat bekend om zijn kwaliteitsproducten waarbij precisie en esthetiek hand in hand gaan. Door langdurig en intensief gebruik heeft Breitling een duidelijke reputatie opgebouwd binnen en buiten Europa. Die reputatie speelde een centrale rol in een recente zaak over het merk “Breitling for women”.

Een Hongaarse onderneming had het merk geregistreerd voor cosmetica en parfums. Breitling verzette zich daartegen en diende een doorhalingsactie tegen dit merk in. Niet, zoals je zou verwachten, op basis van de bredere bescherming van het merk BREITLING, maar op basis van een aanvraag die te kwader trouw was verricht door de Hongaarse partij.

Zowel de nietigheidsafdeling als de Kamer van Beroep oordeelden dat Breitling gelijk had: de aanvraag was te kwader trouw ingediend door de Hongaarse partij. Het merk werd nietig verklaard, ondanks dat het om andere producten ging dan horloges.

De juridische kern van de beslissing ligt bij het begrip kwader trouw (bad faith). Daarbij wordt gekeken naar de intentie van de aanvrager op het moment van de indiening. Het was aan Breitling om de kwade trouw bij de deposant aan te tonen, hetgeen Breitling deed door met name de bekendheid van Breitling duidelijk te maken. De Kamer van Beroep achtte aannemelijk dat de aanvrager bekend was – of had moeten zijn – met het merk Breitling, gezien de sterke reputatie van het merk. Doorslaggevend was echter vooral het gedrag van de Hongaarse partij zelf: deze had eerder meerdere bekende merken aangevraagd, vaak met toevoegingen als “for women” of “for men”. Dat wijst op een strategie gericht op het meeliften op de aantrekkingskracht van bestaande merken, in plaats van het opbouwen van een eigen merk.

Een opmerkelijke strategie van Breitling. Was het niet makkelijker geweest om de ruimere bescherming van het merk in te roepen? Nu vaststond dat de Hongaarse partij meerdere aanvragen voor bekende merken had ingediend, lag het voor de hand dit gegeven in de procedure te betrekken. Dit maakte een doorhalingsactie op grond van kwader trouw kansrijker. Terecht, zo blijkt: het resultaat is een duidelijke overwinning. Tegelijkertijd vormt deze zaak een duidelijke waarschuwing: blijf af van bekende merken.

Auteur: Arnaud Bos

Bio: Arnaud is merkenadviseur en binnen Knijff verantwoordelijk voor de marketing & communicatie. Arnaud is specialist in de metaverse en de muzieksector en zijn klantenportfolio omvat veel opkomende en gerenommeerde bands. Hij houdt de laatste jurisprudentie in de EU nauwlettend in de gaten en laat je direct weten als hij opmerkelijke merkaanvragen ziet.